Los Arizona Hotshots tuvieron un debut triunfo en la Alianza Americana de Fútbol (AAF, por sus siglas en inglés) al vencer por 38-22 a los Stallions de Salt Lake City, ante una pobre entrada en el estadio de los Sun Devils de la Universidad de Arizona.
En diciembre, el entrenador en jefe de los Hotshots de Arizona, Rick Neuheisel, dijo a una reunión de reporteros que estaba ansioso por organizar un “show de Hotshots” para los fanáticos en el Valle del Sol.
El equipo de Neuheisel hizo eso exactamente el domingo por la noche, y las estrellas del juego inaugural Hotshots, una gran victoria de 38-22 sobre los Salt Lake Stallions, fueron el mariscal de campo John Wolford y el receptor abierto Rashad Ross.
Los Hotshots acumularon 416 yardas de ofensiva total lideradas por Wolford, quien ganó el puesto titular fuera del campo de entrenamiento el mes pasado. Completó 18 de 29 pases para 275 yardas y cuatro touchdowns.
“Estoy muy agradecido por la gente que estuvo aquí”, dijo Neuheisel, momentos después de una escena emocional en el campo con sus jugadores y el personal felicitándose mutuamente. “Con suerte, ellos, como dice el viejo dicho, se lo contarán a un amigo”.
Ross, un ex velocista de Arizona State que jugaba en el estadio de su universidad, atrapó dos anotaciones como parte de sus cinco tomas para 103 yardas. Dedicó el esfuerzo a su padre, que está hospitalizado y no pudo asistir al juego.
“Simplemente me estaba enfocando en mí y en lo que tenía que hacer para ayudar al equipo”, dijo Ross. “Teníamos un gran plan de juego. Quiero dar la mayor parte del crédito a los entrenadores por eso “.
Hubo muchas más contribuciones clave. El ala cerrada Gerald Christian, antes de lesionarse, atrapó un pase de touchdown de 5 yardas. Tres corredores se combinaron para 126 yardas terrestres, con Jhurell Pressley agregando una captura de touchdown de 30 yardas en una ruta fuera del campo. El receptor Richard Mullaney atrapó cinco pases para 57 yardas y anotó una conversión de dos puntos, y el pateador Nick Folk anotó dos goles de campo, uno de 53 yardas.
Defensivamente, el apoyador interno Steven Johnson tuvo siete tacleadas y una intercepción. Dos ex estrellas del estado de Arizona, Will Sutton y Robert Nelson, también brindaron un impulso.
Sutton, un liniero defensivo, agregó seis tackles, incluido un saco, y Nelson tuvo una intercepción.
“Trabajamos duro y estamos tratando de hacer algunas cosas en esta liga este primer año”, dijo Johnson. “Creo que fue un gran ambiente por ahí. Fue divertido.”
Ross tuvo una atrapada de 41 yardas para establecer el touchdown cristiano, y después de su touchdown, realizó un número cobarde en la zona final para el deleite de la multitud.
Tomó a los Hotshots unos cuantos intentos para comenzar a atacar a la ofensiva, pero una vez que lo hicieron, la multitud de 11, 751 creó una atmósfera en la que los jugadores se alimentaron. Wolford golpeó a Ross para 41 yardas que llevaron a la primera anotación de los Hotshots.
“Lo estás resolviendo al principio. Entonces golpeas una bola profunda y luego empiezas a rodar. Eso es lo que nos hizo avanzar “, dijo Wolford.
Los Hotshots terminaron el juego con solo cinco linieros ofensivos debido a las lesiones del tackle izquierdo Malcolm Bunche y del tackle derecho Brant Weiss.
Punter Jeff Locke fue golpeado tarde en una patada cerca del final del juego, pero salió del campo por su cuenta.
Arizona nunca se perdió en el juego, aunque los Stallions lograron 19-16 con un touchdown 13 segundos antes del medio tiempo. Dos touchdowns en el tercer trimestre decidieron el juego, un lanzamiento de cuatro yardas a la puntuación de Ross y Pressley.
