USC anotó dos touchdowns en los últimos tres minutos del último cuarto para completar una sorprendente remontada y evitar una sorpresa a manos de Arizona State, ganando el primer partido de Pac-12 para ambos equipos 28-27.
El mariscal de campo de los Trojans, Kedon Slovis, lanzó para 381 yardas en 40 de 55 pases con sus dos touchdowns ayudando a guiar a los Trojans hacia atrás de un déficit de 13 puntos en el último cuarto. El juego es la primera vez que USC ha regresado de un déficit de 13 puntos o más en el último cuarto desde el Rose Bowl de 2017 contra Penn State. Slovis también tuvo una intercepción, una de las cuatro pérdidas de balón de USC.
El juego parecía estar en la mano para Arizona State, ya que USC se enfrentaba a un cuarto y 13 desde fuera de la zona roja con 2:52 restantes 27-14. Una parada allí les daría a los Sun Devils una recompensa por lo que había sido, hasta ese momento, el plan de juego perfecto para lograr la sorpresa. La defensa de Arizona State limitó las jugadas explosivas de USC durante el juego aéreo y jugó una defensa sólida en y alrededor de la línea de golpeo. Los troyanos se quedaron tratando de juntar unidades de anotación largas con ganancias cortas, y USC no pudo terminar esas unidades en la zona de anotación.
En esa cuarta y 13, Slovis lanzó un pase a la esquina de la zona de anotación en dirección a Amon-Ra St. Brown y Bru McCoy. St. Brown subió primero con dos defensores disputando el balón y fue lanzado directamente a las manos de McCoy para el touchdown de 26 yardas para cortar la ventaja de los Sun Devils a 27-21.
Los buenos rebotes para USC continuaron en el exitoso intento de onside. En solo dos jugadas y en cuestión de minutos en tiempo real (pero lo que es más importante, a solo unos segundos del reloj del juego) el juego había cambiado. USC tuvo el balón con buena posición de campo y la posibilidad de anotar para ganar el juego. Los troyanos se enfrentaron a otro cuarto down con el juego aparentemente en juego, y esta vez no hubo nada extraño en la jugada. Slovis lanzó un pase por el medio a Drake Jackson, quien trajo el marcador con un defensor en su espalda para una recepción de touchdown de 21 yardas con 1:20 por jugar para empatar el juego. El punto extra le dio a USC la ventaja 28-27.
ASU tiene mucho que sacar de este juego que es positivo, pero esto va a doler. Los coordinadores defensivos Marvin Lewis y Antonio Pierce dejaron a la ofensiva de la USC atrapada en el barro, pero algunos rebotes extraños sacaron del gancho a los favoritos de dos dígitos. Los Sun Devils estuvieron cerca de tomar el control del Pac-12 South, pero ahora siguen siendo el segundo mejor equipo incuestionable en esa división. Si la USC sufre una derrota, la puerta para la competencia por el campeonato de conferencias permanece abierta.
USC deja el juego con más preocupación, ya que las circunstancias de la pérdida potencial reflejaron algunas de las actuaciones ofensivas más frustrantes de 2019. Las derrotas ante BYU, Oregon e Iowa involucraron al menos tres pérdidas de balón y un margen de rotación final de -3, y el margen fue -2 en la derrota ante Washington. Los equipos desafiarían el Air Raid al obligar a USC a mantener todo corto y, finalmente, el alto volumen de jugadas llevó a pérdidas de balón que cambiaron el juego.
USC está feliz de dejar el juego con una victoria y permanecer en el ranking, pero el equipo sabe exactamente dónde necesita mejorar a medida que avanza en el calendario y ahora luce bien como los favoritos al título de la división en el Pac-12 Sur. USC necesita más consistencia en su juego terrestre para forzar a las defensas a llenar la línea de golpeo y dar algunas ventajas de enfrentamiento a los receptores de élite de los Trojans. Tanto Markese Step como Stephen Carr anotaron touchdowns en el suelo, pero Arizona State ganó muchas de las batallas en las trincheras cuando USC tenía el balón.
Lo siguiente para USC es un viaje por carretera a Arizona y luego un viaje a Salt Lake City para enfrentar a Utah, los campeones defensores de la división. USC ganó el encuentro del año pasado con los Utes 30-23, pero cedió el liderazgo de la división después de las derrotas ante Washington y Oregon. Los Trojans podrían haber ganado el juego más difícil de su calendario el sábado, eliminando a los Sun Devils en el exclusivo inicio de las 9 a.m., hora local, desde un Coliseo sin fanáticos. Pero las estrechas circunstancias de la victoria deberían decirle a la USC que esta actuación no ganará todos los partidos que juegue este año. Sin un mejor esfuerzo, los troyanos tienen al menos una derrota en este calendario limitado de Pac-12.
