Paul George acababa de terminar su brillante noche, anotando 41 puntos para mantener viva la temporada de Los Angeles Clippers. Compartió algunos abrazos y golpes de puños con sus compañeros de equipo y entrenadores asistentes antes de que finalmente llegara al entrenador en jefe Tyronn Lue.
Hubo algunas palabras de aliento. Al parecer, también estaban demasiado calientes para ver la televisión.
“No puedo compartir eso”, dijo George con una sonrisa, recordando la conversación. “Bip esto y bip aquello”.
George estableció su carrera de playoffs en lo más alto en anotaciones, Reggie Jackson agregó 23 y los enérgicos Clippers evitaron la eliminación al vencer a los Phoenix Suns 116-102 el lunes por la noche en el Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste.
Los Clippers han sido contados varias veces en esta postemporada. Eso sigue siendo un error.
“El grupo de muchachos que tenemos, amo a esos muchachos. Compiten todas las noches sin importar quién esté en la cancha ”, dijo Lue. “El trabajo no está terminado, pero entramos en un ambiente hostil y obtuvimos una victoria valiente.
“Tenemos que hacerlo de nuevo dos veces más”.
La serie regresa a Los Ángeles con los Suns con una ventaja de 3-2. El sexto juego es el miércoles.
Los Clippers, con pocas manos, jugaban sin el dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, Kawhi Leonard, y el centro Ivica Zubac, quien se perdió su primer juego de la temporada por un esguince de MCL en la rodilla derecha. Ya han luchado a través de dos extenuantes victorias en la serie en estos playoffs, regresando de un déficit de 2-0 para vencer a los Dallas Mavericks y Utah Jazz.
Ahora están tratando de remontar contra los Suns. El quinto juego fue un buen comienzo.
George estuvo fantástico después de una dura noche de tiros en el Juego 4, sumando 20 puntos en el tercer cuarto. Terminó 15 de 20 tiros de campo, incluidos 3 de 6 desde el rango de 3 puntos y agregó 13 rebotes y seis asistencias.
“Si iban a terminar esta serie, iban a tener que trabajar para ello”, dijo George. “Esa es la mentalidad que teníamos. No íbamos a dar marcha atrás. No íbamos a tirar la toalla. El hecho es que tienen que vencernos “.
Marcus Morris Sr., quien jugó para Phoenix al principio de su carrera, agregó 22 puntos en 9 de 16 tiros.
Los Suns perdieron hasta por 15 puntos durante la primera mitad, pero tomaron su primera ventaja en la tercera cuando Chris Paul derribó un tiro en salto de 16 pies para una ventaja de 62-61. Los Clippers respondieron con los siguientes 10 puntos y luego comenzaron a hundir triples. George conectó triples consecutivos y Patrick Beverley agregó uno para llevar a Los Ángeles adelante 82-70, haciendo un gesto a la multitud de los Suns mientras corría de regreso por la cancha.
Era el tema común de la noche: cada vez que los Suns tomaban algo de impulso, los Clippers estaban allí para aplastarlo a toda prisa.
Los Clippers tomaron una ventaja de 91-78 en el cuarto. Los Suns se acercaron 98-94 con 6:58 restantes, pero LA respondió con una carrera de 10-2 y se alejó para llevarse la victoria.
Devin Booker lideró a los Suns con 31 puntos. Paul, quien está tratando de ir a las Finales de la NBA por primera vez en sus 16 años de carrera, agregó 22 puntos y ocho asistencias. Deandre Ayton tuvo 10 puntos y 11 rebotes.
“Tenemos que ser mejores”, dijo Paul. “Salieron y fueron los agresores. Se parecían a nosotros en el Juego 4. Nos golpearon, estaban demasiado cómodos y tenemos que ser mejores “.
Los Clippers jugaron un baloncesto inspirado en la primera mitad, saltando a una ventaja de 20-5 a la mitad del primer cuarto. Jackson lanzó un enorme atasco con una mano durante la carrera y LA acertó nueve de sus primeros 11 tiros.
“Es simplemente inaceptable la forma en que comenzamos el juego”, dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. “Fue un gran agujero para nosotros. Es bastante obvio que no podemos jugar con la mentalidad aparente. Aparecimos en el primer cuarto y jugaron con desesperación ”.
Morris acertó 6 de 7 en el primero y Jackson hizo una bandeja en el timbre para dar a los Clippers una ventaja de 36-26 al entrar en el segundo.
Los Suns recortaron la ventaja a 44-42 a la mitad del segundo, pero los Clippers se recuperaron nuevamente para avanzar por 10. Booker conectó un triple en el timbre del medio tiempo para cortar la ventaja de los Clippers 59-52.
Morris tuvo 20 puntos en la primera mitad.
Los Suns están tratando de llegar a sus primeras Finales de la NBA desde 1993. Los Clippers nunca habían estado tan lejos en la postemporada.
Clippers: DeMarcus Cousins anotó 10 puntos en solo seis minutos en la primera mitad. Hizo 5 de 9 tiros, poniendo un tiro en el aro una vez cada 40 segundos en promedio. … Leonard se perdió su séptimo juego consecutivo. … Esta fue la sexta victoria de dos dígitos de los Clippers cuando iban detrás en una serie en esta postemporada. Esa es la mayor cantidad de victorias de este tipo en una sola postemporada en la historia de la NBA.
Suns: F Abdel Nader jugó en su segundo partido consecutivo después de perderse varias semanas por una lesión en la rodilla. Anotó dos puntos. … Phoenix anunció una multitud llena de 16.664 personas.
