Chris Paul llevó a los Phoenix Suns a sus primeras Finales de la NBA en 28 años, venciendo a Los Angeles Clippers 130-103 el miércoles por la noche para cerrar las finales de la Conferencia Oeste en seis partidos.
Paul anotó 41 puntos y Devin Booker agregó 22 para enviar a los Suns a su tercera aparición en la final en la historia de la franquicia. Se enfrentarán a los Atlanta Hawks o Milwaukee Bucks, quienes están empatados 2-2 en la final del Este.
Paul llegó a las Finales de la NBA por primera vez en sus 16 años de carrera en la misma cancha del Staples Center, donde ayudó a llevar a los Clippers a la respetabilidad durante seis temporadas que terminaron en 2017. El guardia de 36 años castigó a su antiguo equipo empatando su récord personal de playoffs de 41, la misma cantidad que Paul George tuvo para empujar a los Clippers a una victoria como visitantes en el Juego 5.
Los Suns llegaron por última vez a las Finales de la NBA en 1993, cuando fueron dirigidos por Charles Barkley y perdieron ante Michael Jordan y los Chicago Bulls en seis partidos.
Su única otra aparición en las finales fue en 1976, una derrota ante los Boston Celtics en seis partidos.
Las cosas se pusieron feas en el cuarto. Al entrar en un tiempo muerto con 5:48 restantes, Paul miró a Patrick Beverley mientras pasaba. Beverley se dio la vuelta y empujó con fuerza a Paul por la espalda, enviándolo al suelo. Beverley fue expulsado.
Marcus Morris lideró a los Clippers con 26 puntos a pesar de jugar con un dolor en la rodilla. George sumó 21 puntos y nueve rebotes en los playoffs de su carrera, lo que evitó la eliminación en el camino y trajo a su equipo de regreso a casa para tener otra oportunidad.
Pero a los exhaustos Clippers, que se recuperaron de los déficits de 0-2 en la serie para llegar a las finales del Oeste por primera vez en la historia de la franquicia, les quedaba poco en el tanque. Se quedaron de nuevo sin el dos veces MVP de las Finales de la NBA, Kawhi Leonard, que ha estado fuera por una rodilla derecha en España, y el centro Ivica Zubac. Se perdió su segundo partido consecutivo debido a un esguince de MCL en la rodilla derecha.
Leonard se trasladó de una suite al banco para el juego, sus ojos mirando desde detrás de una máscara negra.
Paul dominó al final del tercero y hasta bien entrado el cuarto. Logró tres triples en el último cuarto, cayó de espaldas y recibió una falta en uno de ellos.
Los Suns ampliaron su ventaja a 17 puntos en el tercero, opacando a la multitud del Staples Center. Cinco jugadores diferentes anotaron, resaltados por el quinto triple de Jae Crowder y la volcada de Booker. Crowder terminó con 19 puntos. Deandre Ayton agregó 16 puntos y 17 rebotes.
Los Clippers se revitalizaron brevemente a sí mismos y a los fanáticos con una racha de 10-0 que los llevó a 89-82. Morris y Nicolas Batum anotaron triples cada uno.
Pero Paul cerró con su propia racha de 8-0, incluidos dos triples, que enviaron a los Suns a la cuarta ventaja 97-83.
Booker se deshizo de la máscara de plástico transparente que había usado para protegerse la nariz rota en los últimos tres juegos. Recibió un codazo en la nariz defendiendo a George al final del tercero, y jugó con la máscara puesta en el cuarto. Momentos después, DeMarcus Cousins recibió una falta técnica por darle un codazo a Paul en el cuello.
Phoenix lideró la mayor parte de la primera mitad, usando carreras al final de cada cuarto para ganar espacio para respirar.
Empatados 50 en total, los Suns superaron a los Clippers 16-7, impulsados por los 13 puntos de Crowder, incluidos tres triples, para ir al medio tiempo con una ventaja de 66-57.
George tuvo seis puntos en la mitad en 3 de 8 tiros, fallando sus tres intentos de 3 puntos.
Suns: Fueron 17 de 31 desde el rango de 3 puntos y tenían una ventaja de 54-34 en la pintura.
Clippers: George anotó al menos 20 puntos en sus primeros 19 juegos para comenzar los playoffs.
