Alrededor de las 9 a.m. del viernes, comenzó la comunicación. El director atlético de Utah, Mark Harlan, llamó a su homólogo de Arizona, Dave Heeke, para hacerle saber que los Utes tenían un problema potencial relacionado con el COVID-19.
Siguieron numerosas llamadas, con la oficina de Pac-12 ahora muy involucrada. Un poco después de las 12 p.m., la conclusión era ineludible: el primer partido UA-Utah programado para el sábado tendría que ser cancelado.
Los Wildcats estaban terminando su recorrido justo en ese momento. Se suponía que debían dejar el campus a la 1:45 p.m. para abordar un vuelo chárter de 2:20 a Salt Lake City. El entrenador de UA, Kevin Sumlin, tuvo que dar la noticia al final de la práctica.
“No podría estar más decepcionado de que nuestros jugadores, entrenadores y personal no puedan experimentar el día del juego, para el que se han preparado durante meses”, dijo Heeke en un comunicado. “Dicho esto, la salud y la seguridad deben seguir siendo nuestros principios rectores en estos tiempos inciertos.
“Nuestro departamento de atletismo y nuestro programa de fútbol continuarán avanzando con esos principios rectores a la vanguardia mientras nos preparamos para albergar a la USC el próximo fin de semana”.
El Pac-12 hizo el anuncio a las 12:30 p.m., un día después de tener que suspender el juego Washington-Cal después de que los problemas de COVID golpearon a los Golden Bears. Cal tuvo un resultado positivo en la prueba, pero los protocolos de rastreo de contactos colocan a los Golden Bears por debajo de los umbrales de alineación exigidos por la liga necesarios para jugar un juego. Utah tuvo múltiples resultados positivos en las pruebas. Eso, combinado con el aislamiento y el seguimiento de contratos, colocó a los Utes por debajo del requisito mínimo de 53 becarios disponibles.
“La cancelación de nuestro partido de fútbol es un resultado muy difícil de aceptar, pero es absolutamente la decisión correcta dadas las circunstancias”, dijo Harlan en un comunicado. “Aunque estoy desconsolado por nuestros estudiantes-atletas y todos los asociados con Utah Athletics, así como por nuestros grandes fanáticos, nuestro principio rector número uno es la salud y seguridad de nuestros estudiantes-atletas. Esto también tiene un impacto significativo en el programa de fútbol americano de la Universidad de Arizona, y extendemos nuestro agradecimiento por su comprensión de nuestra situación ”.
Harlan dijo que discutió ampliamente la situación con el entrenador Kyle Whittingham. Llegaron a la conclusión de que seguir adelante con el juego “pondría en riesgo a nuestros estudiantes-atletas, y simplemente no correremos ese riesgo”, dijo Harlan.
“Por difícil que sea, no hay duda de que es la decisión correcta”, dijo Whittingham. “La salud y el bienestar de nuestros estudiantes-atletas es absolutamente primordial.
“Nuestro equipo ha trabajado muy duro para llegar a este punto, y continuaremos cuidando de nuestros estudiantes-atletas y seguiremos todos los protocolos muy a fondo mientras nos preparamos para el juego de la próxima semana”.
Queda por ver si Utah podrá jugar su próximo partido, programado para el próximo viernes por la noche en UCLA. Arizona está programado para albergar a la USC.
