Los tres grandes de Phoenix, Kevin Durant, Devin Booker y Chris Paul, estaban en modo de marcha.
Como resultado, los Clippers de Los Ángeles, rudimentarios y faltos de personal, están a punto de irse a casa para el verano.
Durant anotó 31 puntos, Booker agregó 30 y Paul se recuperó a lo grande en el último cuarto de una victoria de 112-100 sobre los Clippers sin Kawhi Leonard el sábado para tomar una ventaja dominante de 3-1 en la serie de playoffs de primera ronda.
“Definitivamente es bueno cuando los tres somos agresivos. Todos hicimos un trabajo sólido”, dijo Durant, adquirido en febrero de los Brooklyn Nets. “Todavía estamos creciendo y todavía estamos tratando de aprender unos de otros”.
Los Clippers, que perdieron el Juego 3 por cinco puntos, nuevamente hicieron una buena racha con Leonard mirando desde el banco. Se ha perdido dos partidos seguidos por un esguince en la rodilla derecha. Tampoco cuentan con Paul George, quien no juega desde el 21 de marzo debido a la misma lesión que Leonard.
“Este equipo se mantendrá durante todo el juego”, dijo Durant sobre los Clippers. “Nunca están fuera de un juego”.
El quinto juego de la serie al mejor de siete es el martes en Phoenix.
“No ponemos excusas por aquí”, dijo el escolta de los Clippers, Russell Westbrook. “Solo tenemos que asegurarnos de unirnos, seguir compitiendo y dejarlo en la cancha”.
Westbrook, quien se unió a los Clippers en febrero, los cargó en el cuarto. Tuvo 14 puntos, incluidos nueve seguidos cuando dos veces se acercaron a dos puntos.
Westbrook terminó con 37 puntos, el máximo del juego. Norman Powell agregó 14 puntos y Terance Mann tuvo 13 desde el banquillo.
Pero cuando terminó el cuarto, los Clippers se quedaron sin gasolina.
Paul, quien a los 37 años ha tenido muchos grandes momentos al final del juego, anotó 12 puntos en el cuarto, acertando tiros en salto clave desde toda la cancha cada vez que Los Ángeles amenazó.
“Estaba feliz de que algunos de ellos cayeron”, dijo Paul, quien disparó 5 de 18 para 11 puntos en el Juego 3.
Paul terminó con 19 puntos en 8 de 17 tiros, nueve asistencias y ninguna pérdida de balón contra su ex equipo. Booker tuvo nueve rebotes y siete asistencias. Deandre Ayton tuvo 15 puntos y 13 rebotes.
Con un aspecto eterno a los 34 años mientras jugaba 44 minutos, el máximo del juego, Durant anotó 11 puntos en el tercero, coronado por un triple cuando los Suns borraron un déficit inicial de ocho puntos. Lideraban 83-78 entrando al cuarto.
“Hicimos un trabajo sólido para mantener el equilibrio”, dijo Durant. “Fuimos simplemente terribles para comenzar el tercero”.
Los Clippers anotaron los primeros nueve puntos del tercero y el entrenador de los Suns, Monty Williams, pidió tiempo muerto.
“Normalmente tienes que enumerar tres o cuatro cosas que tienes que hacer”, dijo. “No tengo que hacer eso con estos muchachos. Ellos entienden antes de que yo llegue allí”.
Los Suns perdían por 11 puntos al comienzo del segundo, cuando superaron a los Clippers 25-17 y lideraron 48-47 al descanso.
“Fue una batalla de ida y vuelta”, dijo Durant. “Ellos tiraron golpes, nosotros tiramos golpes. Lanzamos el último”.
