Los Arizona Cardinals estaban rodando bien en las primeras siete semanas de la temporada, su ofensiva de alto octanaje acumulando yardas, el título de la NFC Oeste a la vista.
Después de una derrota decepcionante ante Los Angeles Rams, su cuarto en cinco juegos, los Cardinals se encuentran casi fuera de la carrera divisional y en el exterior buscando un lugar para el comodín de la NFC.
Con una gran necesidad de una victoria, Arizona fracasó de nuevo el domingo, extendiendo su racha de derrotas a tres juegos consecutivos con la de anoche 38-28 ante los Rams en casa.
“No nos sentimos como un club de 6-6, pero lo somos”, dijo el esquinero de los Cardinals, Patrick Peterson. “Nos quedan cuatro partidos en la temporada y tenemos que encontrar la manera de ganarlos”.
Los Cardinals regresaron a casa después de un frustrante viaje a Nueva Inglaterra, donde lideraron por 10 temprano, fallaron un gol de campo tardío para tomar la delantera y perdieron 20-17 en un gol de campo de último segundo.
Eso puso a Arizona dos juegos detrás de Seattle, líder de la división, con el tiempo agotándose en la temporada.
En lugar de recuperar terreno, los Cardinals cavaron un hoyo más profundo contra los Rams con fallas defensivas, una ofensiva aún farfullante y otro juego de desempeño mediocre del mariscal de campo Kyler Murray.
Arizona, el equipo ofensivo No. 2 de la NFL, estaba limitado a 232 yardas totales. la defensa fue cortada para 463 yardas, incluyendo 351 en pases de Jared Goff.
La derrota, la séptima consecutiva de los Cardinals ante los Rams, los eliminó del último puesto de comodín de la NFC con cuatro juegos restantes.
“Estamos 6-6 con un mes restante, cualquier cosa puede pasar”, dijo el entrenador de los Cardinals, Kliff Kingsbury. “Los muchachos jugaron duro, simplemente no ejecutamos tan bien como pudimos.
Murray fue dinámico al principio de la temporada, acumulando touchdowns por aire y por tierra. Las defensas parecen haber descubierto al diminuto mariscal de campo de Arizona y los planes de Kingsbury para él.
Murray lanzó para tres touchdowns contra los Rams, pero solo tuvo 173 yardas por aire y nuevamente se mantuvo bajo control en el juego terrestre, limitado a 15 yardas en cinco acarreos.
El mariscal de campo de segundo año también perdió un balón suelto en el último cuarto en una captura y, después de que los Rams fallaron un gol de campo, Troy Hill devolvió una intercepción para un touchdown de 35 yardas. El pick-6 puso a los Rams arriba 38-21, casi acabando con las esperanzas de Arizona de una victoria de regreso.
“Como que chocamos contra una pared en la ofensiva”, dijo Murray. “La primera mitad de la temporada transcurrió sin esfuerzo, estábamos moviendo el balón, divirtiéndonos, jugando rápido. Ahora nos hemos enfrentado a una pequeña adversidad y ahora reaccionamos, cómo nos adaptamos “.
Arizona tuvo un comienzo sólido, anotando el touchdown inicial en un pase de 59 yardas de Murray a Dan Arnold.
El resto de la primera mitad pareció como si los Cardenales estuvieran atrapados en la arena del desierto.
Murray completó dos pases más para 14 yardas en 11 intentos y los Cardinals tuvieron cuatro triples consecutivos y outs. Arizona tuvo 82 yardas en la mitad, 22 después de la primera serie.
“Tenían un buen plan, simplemente no nos pusimos en ritmo”, dijo Kingsbury. “Jugaron físicamente, quitaron algunas cosas y tuvimos tres o cuatro tres y outs seguidos, lo que no se puede hacer en esta liga”.
Kingsbury abrió la segunda mitad con una serie de pases rápidos para Murray y pareció proporcionar una chispa.
Pero cada vez que los Cardinals hacían algo bien, lo seguían con un error.
Murray conectó con DeAndre Hopkins en un pase de anotación de 4 yardas para poner a Arizona a 17-14, pero los Rams atravesaron la defensa de los Cardinals para la carrera de anotación de 1 yarda de Jared Goff.
Arizona recuperó un despeje perdido por Nsimba Webster y Kenyon Drake anotó en una carrera de 4 yardas dos jugadas después para poner el marcador 24-21. Henderson atravesó un enorme hoyo para un touchdown de 39 yardas en la siguiente serie para volver a tener una ventaja de 10 puntos.
Los Cardinals tomaron un descanso cuando Matt Gay falló un gol de campo de 37 yardas después de que Murray fuera capturado, solo para ver que el liderato subía a 17 en el pick-seis de Hill.
“Como defensiva, si queremos llegar a donde queremos ir, tenemos que hacer un mejor trabajo”, dijo Peterson. “No podemos tener más ‘mis cosas malas’, pensé haber visto esto ‘. Tenemos que ser agudos en todo momento”.
Será mejor que lo hagan pronto. Se acaba el tiempo.
